刘润:造纸术,到底是不是我国人发明的?
商业洞察 丨 作者 / 刘润
这是刘润公众号的第548篇原创文章
旅行的意义,不是寻找相似,而是收获不同。
带着洞察之眼、怀着反观之心,沐浴在巨大的不同之中,回来的,才可能是一个更好的自己。
眼中有不同,是眼界;心中有不同,是胸怀。
8月13日-25日,“商业进化论·问道全球”的第八站,我和24位队员一起,探访了我一直身不能至、心向往之的埃及。
在对埃及的探索中,我收获了很多新的认知:
比如:金字塔是不是外星人建造的?
比如:为什么是古埃及人发明了数学?
比如:为什么曾经如此耀眼的埃及,今天黯淡无光?
比如:造纸术,到底是不是我国人发明的?
在我国互联网上,最近有很多关于“四大发明”的讨论。
比如这四个发明够不够“大”,甚至它们是不是我国人发明的。
那么,造纸术、指南针、**和印刷术,这些发明到底够不够重大,又是不是我国人最早发明的呢?
这次在埃及,我见到了关于“造纸术”发明权的争夺,可能最大的竞争对手:古埃及的“莎(suo)草纸”。
有图有**。莎草纸长下面这样:
用莎草纸作的画,记录的文字,长这样:
怎么样?看上去还不错吧。
是的。莎草纸确实不错。千年不腐,所以我们才有机会研究古埃及,这个大约7000年前的文明。
那么,莎草纸,和蔡伦发明的造纸术,谁更早?
莎草纸要早。而且要早得多。
你可能知道,蔡伦的造纸术,是公元105年发明的。
那莎草纸呢?大约公元前3000年,古埃及人就开始使用莎草纸了。
公元前3000年,也就是距今5000年。我国文明,上下5000年。也就是说,在我国有史以前,古埃及人可能就已经发明了莎草纸。
莎草纸,比蔡伦的造纸术,早了3000年。
在埃及国家博物馆参观到这里的时候,我心一沉。这就是吊打啊。差几十年,几百年,还能抗争一下。
3000年。这天简直没法聊了啊。
但我还是鼓起勇气,弱弱地问了向导:这是不是说,埃及人认为,纸是你们发明的?
向导说:这要看你怎么定义“纸”。
第二天,向导带我们来到一家莎草纸艺术品商店,观看莎草纸的制作工艺。
这种有5000年历史莎草纸,原材料取自一种只有埃及才有的芦苇。
(用于制作莎草纸的芦苇。请忽略我被埃及43℃高温晒黑的手。)
这种芦苇,和全球其他地方的芦苇(包括我国),都不一样。只有埃及有。
5000年前的某一天,古埃及人不知道从哪里来了灵感,削去这种芦苇的硬质绿色外皮,然后把里面的内茎,切成40厘米宽的薄片。
这些薄片,在水里泡6天以上,去除糖分。
然后,神来之笔来了。
他们把这些薄片,像织布一样编制在一起成网格状。
再然后,他们捶打,他们重压,他们干燥,他们用石头磨光。
不知道,这些工艺,他们演化了几十年,几百年,还是甚至上千年。
最后,你看到的莎草纸,长这样:
这样制作出来的莎草纸,质量非常好。
如果表面再经过胶化处理,还不会映墨水,保存时间更长。
如果亲眼看到莎草纸,我想你一定会惊叹,甚至爱不释手。
但是现在,我们回到向导的问题:你怎么定义“纸”?莎草纸是“纸”吗?
莎草纸虽好,但是有个问题,就是因为只能用埃及的芦苇制作,所以原材料极度受限。
虽然莎草纸也出口到古希腊,古代地中海文明地区,甚至欧洲和西亚,但是因为材料的局限性,导致它的**高昂,不易普及。
慢慢地,莎草纸被羊皮纸、牛皮纸逐步取代。
直到9世纪,莎草纸被从***传入的廉价纸张取代,终于消失。
而这个***传入的“廉价纸张”,就是源自蔡伦发明的造纸术。
那为什么蔡伦发明的造纸术,能取代莎草纸呢?
要回答这个问题,我们首先要了解一下到底蔡伦,是怎么造纸的。
蔡伦的造纸术,用麻皮、桑皮、藤皮、竹子、檀皮、麦杆、稻杆等等原料,沤浸、蒸煮、切割、捶捣为纸浆,掺水,再用“捞纸器”捞出薄片状的湿纸,最后把湿纸晾干,就是纸张。
蔡伦的造纸术,和比它早3000年的莎草纸有什么不同?
它最大的不同,就是:便宜。
这种制作工艺对原材料的极度包容,就决定了它极度便宜。
极度便宜,才能够广泛传播;广泛传播,才最终造福人类。
从这个角度来说,是我国人,发明了今天人类真正在使用的纸。或者准确地说,是发明(改良)了用廉价的方法,造纸的技术。
最后的话
有时候,谁第一个把东西做出来不是最重要的,谁第一个把东西做便宜更重要。
我们都说瓦特发明了蒸汽机。但瓦特做的,是改良了蒸汽机,让蒸汽机更稳定、更便宜了。
我们都说是**生发明了电灯。但**生做的,是改良了电灯,找到了更长寿、更便宜的灯丝。
我们都说是福特发明了汽车。但福特做的,是改良了汽车,用大规模流水线,把汽车做便宜了。
这就像吴军老师说的:我们常常把发明,归功于“最后一个人”,而不是“第一个人”,最后一个大规模改进的人。
创业时,很多人会愤懑地说:这是我第一个做的!他们都是学我们的!
你要记住,第一个做,不是最重要的。最重要的是,你是第一个把它做好的,第一个把它做便宜的。
商业世界,奖赏“最后一个人”,而不是“第一个人”,最后一个大规模改进的人。
就像大家会记住苹果和微软,而不是他们共同的老师:施乐。
所以,造纸术,是我国人发明的吗?
是的。
根据廉价纸张对全世界文明进程的影响,造纸术是当之无愧的我国四大发明之一。
甚至是最伟大的发明。
-End-
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